Avant d'entrer dans la ville d'Aldburg, Arahael fit sa monture, une bonne bête à la couleur baie, se retourner en direction du soleil. Ce dernier était en train de disparaître au loin, coupé en deux par la ligne d'horizon que formaient les montagnes blanches. C'était un spectacle magnifique, et le jeune rôdeur ne le laissait jamais de regarder le coucher de l'astre solaire. La journée avait été fatigante, avec une chevauchée qui durait depuis Minas Tirith. Arahael avait dû s'y rendre sous les ordres de Grands-Pas, afin d'y récupérer quelques parchemins importants dans les archives. Heureusement que les archivistes avaient reconnu le sceau de Thorogondil, sans quoi ils n'auraient jamais laissé le jeune homme repartir avec ce pour quoi il y était allé. Une fois les parchemins dans sa besace, Arahael afin finalement pu chevaucher vers l'ouest : non pas pour rejoindre les rôdeurs en Eriador, mais pour mettre le cap sur les Gués de l'Isen, afin d'en apprendre plus sur la guerre qui se jouait actuellement entre le Rohan et l'Isengard. Non pas que les rôdeurs n'aient pas leurs propres informateurs, mais Grands-Pas avait tenu à y envoyer un de ses hommes de confiance, pour une raison que lui seul connaissait. Et ce n'était pas Arahael qui allait mettre en doute ses ordres.

Mais le soleil disparaissant presque complètement à l'horizon, et Arahael n'ayant aucune date marquée pour son arrivée au front, il préféra s'arrêter dans la ville la plus proche : Aldburg. Ville importante du royaume du Rohan, elle fut construite jadis par Éorl. Fief d'Éomer, même si celui-ci était absent avec la principale force armée de la région, des gardes garnissaient tout de même les murs de la ville, et Arahael dû batailler longtemps avant qu'on ne le laisse entrer : les gens du Rohan ne connaissaient que peu les rôdeurs, et ne leur accordaient guère leur confiance. Se renseignant discrètement, Arahael apprit rapidement où se trouvait la meilleure auberge de la ville, A la Voix d'Or. On l'informa que la fille de l'aubergiste chantait divinement bien, et que le détour en valait largement la peine. Non pas qu'Arahael soit en pleine forme, mais un peu de chanson devant une bonne pinte de bière, cela ne le dérangeait pas, au contraire. Laissant son cheval aux mains d'un garçon d'écurie, le rôdeur entra dans l'auberge. Le rez-de-chaussée était déjà très bien garni, et les hommes discutaient bruyamment entre eux. Arahael les ignora, et se rendit directement au comptoir, où l'aubergiste l'interpella quelques minutes plus tard.

« Une chambre pour la nuit. J'ai laissé mon cheval auprès de votre garçon d'écuries. »

Si le bonhomme regarda Arahael d'un air louche, il ne rechigna pas lorsque le rôdeur déposa un kastar sur la table. Embarquant la pièce en argent, l'aubergiste conduisit l'étranger à l'étage, où il lui confia la clef d'une petite chambre comme Arahael les aimait : confortable, bien entretenue et à l'aspect accueillant. Un lit sur lequel était pliée une couverture, un coffre pour les habits et une table, avec son tabouret. Une fenêtre donnait sur la rue principale. Parfait. Remerciant son "guide", Arahael posa ses affaires sur le lit, avant de redescendre dans la grande salle. Son épée au fourreau, cachée par sa cape sombre, le jeune homme s'installa au fond, d'où il pouvait observer le reste de la pièce sans être trop vu. Il n'oublia pas, en allant s'asseoir, de prendre un pichet de bière au comptoir. C'est à ce moment que deux enfants entrèrent par la porte principale. L'un semblait avoir les mains légèrement écorchés, et la fille de l'aubergiste, une jeune femme vraiment jolie, le "soigna" d'une chanson. Et là, Arahael su que les rumeurs étaient fondées : elle chantait divinement bien. C'est là que son père annonça qu'elle chanterait encore d'autres chansons, et qu'il valait la peine de rester. Ce n'était pas Arahael qui allait dire le contraire ...

« Vous désirez quelque chose monsieur ? Une autre bière peut-être ? »

Arahael leva la tête vers la demoiselle, qui lui adressait un sourire tout à fait charmant. Et bien, elle ne semblait pas le moins du monde se méfier de lui, alors que d'autres se seraient approchés avec suspicion. Il était vrai que les rôdeurs avaient mauvaise réputation, et presque tous ignoraient la protection qu'ils fournissaient aux gens de la Comté et de Bree, y compris les habitants de ces deux endroits.

« Oui volontiers. »

Alors qu'elle s'apprêtait à partir, Arahael osa l'interpeller à nouveau.

« Ce n'est pas ennuyeux de rester là, à chanter chaque soirée ? Malgré que votre voix soit des plus divines. »

La question du rôdeur sembla surprendre la jolie demoiselle, qui n'osa pas lui répondre, préférant reculer. Arahael ne pu retenir un sourire lorsqu'elle revint sur ses pas, le regard sondeur et une once de curiosité dans les yeux. Après quelques secondes de silence, Elenna osa enfin parler, même si elle n'éleva guère la voix, peut-être n'ayant pas envie que d'autres oreilles indiscrètes n'entendent ses paroles.

« C'est étrange ... vous semblez sincère ... c'est une noble qualité ... »

Sincère ? Oui, Arahael était plutôt du genre franc, n'hésitant presque jamais à dévoiler ses pensées, du moins une partie. Disons que quand il avait envie de dire quelque chose à quelqu'un, il se lançait. Jetant un coup d'oeil en direction du comptoir, sans doute pour voir si son père n'était pas en train de l'observer, Elenna semblait ... comment dire ... elle ne voulait pas qu'on l'entende. Pour quelles raisons, Arahael ne saurait le dire, mais sa curiosité venait d'être piquée par les manières de cette charmante demoiselle. Celle-ci lui souffla bientôt la raison de ses agissements discrets :

« Vous savez quand on vit en cage tous les moyens sont bons pour tenter de s'échapper. Auriez-vous la clé de ma cage par hasard ? »

Cette annonce surprit Arahael au plus haut point. A vrai dire, il ne comprenait pas vraiment pourquoi elle voulait quitter "cette cage", à savoir l'auberge tenue par son père. Elle n'avait aucune idée de son propre confort, de ce qu'était la vie à l'extérieur de murailles, sans personne pour vous protéger hormis votre propre épée. Mais en y repensant, Arahael n'était pas seul : les rôdeurs le protégeaient, son unique famille. Ses frères. Arahael profitait de chaque instant qu'il passait dans des villes, dans une auberge, dans un lit confortable. Et même s'il n'échangerait sa vie de rôdeur, les camps au milieu des forêts, les combats contre les sombres créatures, il n'arrivait pas à tout à fait comprendre les motivations d'Elenna. Mais n'étant pas à sa place, comment pouvait-il la juger ? Impossible. Mais le moment était très mal choisi pour se lancer dans de folles aventures, surtout pour une jeune et jolie demoiselle : la guerre faisait rage, les troupes du roi Théoden faisant pour l'instant face aux hordes de Sarouman aux Gués de l'Isen. Mais pour combien de temps ? Combien de temps avant que les orques et uruk-hai ne se lancent à l'assaut du Rohan ?

« Elenna, ma tendre enfant, viens chanter une chanson pour ces hommes ! »

Son père débarquant de nulle part, elle n'eu d'autre choix que de le suivre, tandis qu'il parla à l'intention du rôdeur :

« J'espère que vous allez apprécier sa voix monsieur. »

Sans aucun doute, pensa le rôdeur, même s'il aurait préféré continuer à discuter avec Elenna en privé. Celle-ci jeta un dernier regard, empli de tristesse, à Arahael, avant de se faire emmener jusqu'au centre de la pièce, où une flûte était posée sur une chaise surélevée. Peu à peu le silence s'installa, et Elenna commença à chanter, posant un dernier regard sur le jeune rôdeur, toujours assis au fond de la pièce. Dès la première phrase, le coeur d'Arahael fit un bond dans sa poitrine. La chanson ... étoile du soir ... sans qu'il ne s'en rende vraiment compte, les lèvres du rôdeurs se mirent également à chanter, bien que de manière muette, les paroles en elfique.

Ú i vethed nâ i onnad
Ce n'est pas la fin c'est le commencement.
Si boe ú-dhanna.
Maintenant il est nécessaire que tu ne tombes pas
Ae ú-esteli, esteliach nad.
Si tu ne crois pas en quelque chose.

Elenna continuait à chanter, sa voix d'or emplissant toute l'auberge. Même les hommes éméchés ne faisaient plus aucun bruit, comme hypnotisés par les paroles qu'ils ne comprenaient pas, mais qui faisaient vibrer en eux un sentiment étrange. La chanteuse elle-même avait les paupières baissées ...

Ú i vethed nâ i onnad
Ce n'est pas la fin c'est le commencement.
Nâ boe ú i.
C'est nécessaire.
Estelio han, estelio han, estelio,
Crois en ça, crois en ça, crois
Estelio han, estelio veleth.
Crois en ça, crois en l'amour.
Esteliach nad, estelio han
Si tu crois en quelque chose, crois en ça.

La voix d'Elenna fit lentement silence, avant qu'un tonnerre d'applaudissements ne retentisse dans la pièce : son auditoire était plus que ravi ! A l'aide d'un petit sourire un brin timide, la demoiselle quitta la salle, laissant les hommes à leurs chopes. Arahael était resté silencieux, touché par la passion qui animait Elenna lors de sa chanson ... surtout que lui, il en comprenait les paroles ... Attendant deux minutes, histoire que personne ne remarque son absence, le rôdeur longea le mur jusqu'à l'extérieur, où il fut content d'avoir gardé sa cape sombre : l'air froid de la nuit était tombé. Ses yeux ne mirent que quelques secondes à s'habituer à la semi-pénombre, quelque peu étouffée par la pâle lumière de la lune, ainsi que des lueurs oranges en provenance de l'auberge.

« Qu'est-ce que j'attend pour partir ? »

Les oreilles exercées du rôdeur repérèrent vite d'où venait la voix d'Elenna, murmure dans la nuit d'Aldburg. Arahael contourna un bout de l'auberge, apercevant bientôt l'ombre de la demoiselle, adossée à un mur en pierres taillées. Se glissant jusqu'à elle sans un bruit, Arahael s'arrêta à quelques pas. Il pouvait peut-être comprendre que ce genre de vie n'était pas celui qu'Elenna voulait, pas celui qu'elle désirait vivre. Mais avait-elle seulement idée des dangers qui la guettaient dehors, elle, une jolie femme dans un pays en guerre ?

« Étoile du soir ... ne bien belle chanson. Où avez-vous appris l'elfique ? »

Car bien peu de gens, hormis les rôdeurs, encore que pas tous, parmi les hommes peuvent se vanter de comprendre et encore moins de parler le langage du beau peuple. Grands-Pas le lui avait enseigné dès leurs premières marches ensemble, et depuis le jeune rôdeur pouvait se vanter de bien le maîtriser. Mais qu'en était-il d'Elenna ? Car les Elfes ne sortaient pour ainsi dire plus de leurs terres, et qu'un se soit trouvé à Aldburg et ait apprit sa langue à Elenna ... c'était ... improbable.

« Vous voulez partir ... mais connaissez-vous les dangers qui vous guettent ? La guerre ... le mal qui s'éveille à l'est ... »

Arahael soupira en prononçant ces derniers mots, regardant vers le ciel noir à l'est. D'après son mentor, le mal était en train de se réveiller en Mordor, même si peu de gens le savaient. Il y avait déjà tant à faire contre Sarouman, ici, à l'ouest du Rohan ...

La demoiselle informa le rôdeur que c'était sa mère qui lui avait apprit la chanson en elfique, et que toutes les femmes de sa famille se la voyaient instruire et chantée dès leur plus jeune âge. Une bien belle pratique, pensa Arahael, dommage que bien peu de gens agissent de la sorte. Encore fallait-il connaître ces chansons, jalousement gardées par le Beau Peuple. Resserrant un peu les bras, Elena tenta de se réchauffer un peu, sans doute pour se protéger un peu du vent frais de la nuit, éclairée seulement par la lune, ainsi que par les lueurs orangées venues de l'auberge. Hormis les sons provenant de l'intérieur, le calme régnait sur Aldburg. Quelque part, un cheval hennit, peut-être dans son sommeil.

Les paroles du rôdeur par rapport à la guerre et au mal venu de l'est semblèrent troubler Elena, qui d'un coup, se braqua. Reculant un peu, elle plongea ses yeux sombres dans le regard d'Arahael, qui étrangement, soutint "l'affrontement" visuel : ce qu'il venait de dire était entièrement vrai. La chanteuse était agacée, et son pincement de lèvres ne vint qu'appuyer cela. Pensait-elle qu'Arahael lui mentait ? Peut-être, après tout elle ne le connaissait pas, et c'était la première fois de leurs vies qu'ils se croisaient.

« Je devrais alors attendre et espérer que ma ville ne soit pas prise par l'ennemi ? Attendre que les hommes reviennent et que je devienne une épouse de l'un d'eux juste bonne à m'occuper d'une maison et des enfants peut-être ou encore attendre la mort sans me battre ? »

Arahael soupira devant les propos prononcés d'une voix emplie de colère. Il pouvait tout à fait comprendre qu'Elena voulait être maîtresse de son destin, ne pas devoir subsister à la botte d'un époux, mais elle ne semblait pas bien comprendre ce qui l'attendait dehors. Les plaines du Rohan étaient peut-être encore sûres pour l'instant, mais pour combien de temps ? Si l'armée de Saroumane parvenait à passer les Gués de l'Isen, les hommes de Théoden seraient en grandes difficultés, tout comme chaque ville, chaque village, du Rohan. Celui-ci ne possédait que trop peu de places fortes, ne possédait que trop de villes peu protégées. Suivant Elena dans le jardin, il cherchait les bonnes paroles ...

« Sachez monsieur que toutes les femmes du Rohan ont appris à manier l'épée, je suis donc en mesure de me défendre. »

Se défendre ? Contre quoi ? Un bandit peut-être ? Et encore, beaucoup maniaient l'épée ou la dague aussi bien qu'un soldat. Mais que ferait Elena face à un orque bien entraîné ? D'ailleurs, ceux-ci ne se déplaçaient jamais seuls, mais par hordes toutes entières. Et contre un uruk-hai, face auquel même un orque n'avait aucune chance, ou presque ? Sans vraiment savoir pourquoi, Arahael osa prendre les mains d'Elena dans les siennes. Non pas d'un geste brusque et autoritaire, mais comme quelqu'un voulant exposer calmement son point de vue, de manière presque ... protectrice.

« Douce dame, ne vous méprenez pas sur mes propos. Je voulais vous faire comprendre que face à l'armée qui se masse aux Gués de l'Isen, même toutes les femmes du Rohan ne pourraient rien, fussent-elles aussi courageuses que vous. Je serais bien en peine de vaincre, seul, un uruk-hai, plus grand, fort et intelligent qu'un orque. Imaginez que la terre se recouvre de ces ignobles monstres ... »

Arahael combattait depuis maintes années maintenant, et il avait fait face à de nombreuses créatures, certaines plus maléfiques que d'autres. L'uruk-hai était l'une des engeances du mal les plus difficiles à battre. Plus puissant et grand qu'un orque, plus performant aussi, supportant même la lumière du soleil. Bien équipés, ils manient toutes sortes d'armes, menant la vie dure à leurs adversaires. Le groupe mené par Arahael avait dû, il y a quelques mois de cela, faire face à une petite troupe d'uruk-hai, à peine supérieure en nombre. Et cela faisait longtemps que le rôdeur et ses hommes n'avaient pas dû se battre avec autant de rage et de détermination pour s'en sortir. D'ailleurs, un rôdeur fut enterré ce jour-là. Repensant à cet épisode, Arahael serra instinctivement la garde son épée, dont le cuir entourant la garde était usé par le temps et par les nombreux échanges de coups. Il s'appelait Freamund.

« Mais si votre désir est de quitter Aldburg ... n'allez pas vers l'ouest, restez sur les routes et les chemins, ne voyagez que de jour. Je sais de quoi je parle. »

D'après les paroles de Grands-Pas, même le Gondor allait connaître de sombres périodes. Quels endroits restaient libres de toute influence maléfique ? Quels endroits se révélaient encore sûrs, de nos jours ? Imlaris, la demeure d'Elrond ? La Lothlórien ? Personne ne savait où trouver les Elfes. Les Nains ? Aucune chance qu'ils ouvrent leurs demeures, sans oublier les Elfes de la Forêt Noire, trop occupés à lutter contre la noirceur. Non, les Hommes étaient seuls. Pris de mélancolie, Arahael se leva, dirigea instinctivement son regard dans la direction de l'Ithilien. Pouvait-il conseiller à cette demoiselle de prendre la route, de suivre ses rêves ? Pouvait-il lui indiquer les meilleurs endroits où se rendre ? Son mentor et modèle le pourrait, sans aucun doute ... Mais Grands-Pas n'était pas là ...

« Je suivrai vos conseils, ma monture Windy me sera un bon guide ne vous en faites pas. Merci de m'avoir donné la clé de ma cage dorée. »

S'étant levée, la chanteuse à la voix d'or planta ses yeux dans ceux d'Arahael, ses traits semblant plus détendus, moins agressifs. Sans vraiment savoir pourquoi, le jeune rôdeur soupira intérieurement, se disant que si elle suivait ses conseils, alors elle ne mourrait pas prochainement. Du moins tant que Théoden et son armée tenaient les Gués ... Mais cette pensée s'envola bien vite lorsqu'il vit le sourire que lui adressait Elenna : si innocente, si ... pure. Mais après tout, pouvait-il lui reprocher de vouloir découvrir la Terre du Milieu ? Ses horreurs étaient bien présentes, il est vrai, mais il y avait tant de choses magnifiques à y découvrir, tant de lieux pouvait réjouir le plus endurci des coeurs. Lorsqu'Elenna lui prit les mains, Arahael s'étonna à son tour, ne s'attendant pas à ce contact doux et féminin.

« N'ayez crainte, vous ne pouvez pas tous nous protéger, ceci est une tâche trop grande pour un seul homme. Battez-vous pour votre vie et vos proches ainsi ce sera plus facile pour vous. »

Mais savait-elle que les gens qu'il considérait comme proche risquaient leurs vies chaque jour à ses côtés ? Qu'il s'agissait de gens comme Grands-Pas, Freamund, Dréor ou encore Echtel ? Savait-elle qu'il considérait presque chaque rôdeur comme un frère, et que comme lui, ils mettaient leurs épées, et leurs vies, au service des Peuples Libres ? Malheureusement, peu étaient les gens au courant des sacrifices endurés par les rôdeurs. Mais ceux-ci ne cherchaient pas la gloire, mais la protection des peuples n'ayant pas le pouvoir de le faire eux-même. Comme Elenna. Si le sourire de cette dernière le raviva quelque peu, il fut surprit d'écouter ses paroles suivantes.

« Je suis plus forte que j'en ai l'air, je partirai à l'aube et je voyagerai que le jour comme vous me l'avez conseillé. Ne pensez pas que vous m'envoyez à la mort, vous me rendez ma liberté, je vous en remercie. »

A l'aube ? Arahael ne pu s'empêcher de hausser un sourcil tant la surprise était grande. L'aube était proche, mais pour un départ définitif, la demoiselle ne s'y prenait pas un peu vite ? D'un autre côté, sa décision de partir à l'aventure semblait prise depuis longtemps ... Toutefois, malgré les paroles tranquillisantes d'Elenna, le rôdeur ne se sentait pas rassuré. Une femme seule sur les routes d'un pays en guerre. Si une troupe d'uruk-hais ou même d'orques parvenait à franchir l'Isen sans être vue ...

« Votre décision est prise ... »

Une simple aubergiste ne possédant sans doute pas beaucoup de moyens, Arahael dégrafa sa cape sombre, d'une teinte entre le gris et le vert profond de la forêt. Ce faisant, il la passa autour des épaules de la fragile demoiselle, attachant le tissu à l'aide de l'agrafe d'un métal mat, ne faisant aucun reflet.

« Cette cape pourra vous cacher aux yeux indiscrets. »

Combien de fois Arahael n'avait-il pas échappé à la vigilance d'autrui en se roulant en boule sous une cape comme celle-ci ? Se fondant parfaitement dans les endroits sombres, ou dans la forêt, elle permettait à quiconque s'y réfugiant de passer inaperçu aux yeux peu attentifs. Mais s'il ne connaissait Elenna de nulle part, il avait été touché par sa soif d'aventures, par son désir de liberté et de découvertes. Passant sa main à sa ceinture, il en sorti une dague de bonne facture, glissée sous plusieurs lanières de cuir. Le métal était de bonne qualité, et le forgeron avait fait du bon travail sur cette arme. Attrapant la dague par la lame, bien aiguisée, Arahael tendit la garde, enroulée de lanières de cuir afin d'assurer une bonne prise, à Elenna.

« Prenez aussi ceci, en gage de notre rencontre. »

Si l'arme, à la main d'un homme habitué à manier des lames, passait pour une dague, elle devenait presque épée entre les doigts délicats d'Elenna. Et même si elle possédait déjà une épée, chose courante pour les femmes du Rohan, une dague pouvait se révéler utile, surtout une lame de cette qualité. N'attendant pas de réponse de la demoiselle, Arahael s'inclina légèrement dans sa direction, avant de reprendre le chemin de l'auberge ...

« Arahael, attendez ! »

Le rôdeur s'arrêta, étonné de l'appel de la demoiselle. Sans qu'il ne s'y attende le moins du monde, il vit Elenna décrocher un collier autour de son cou à la peau délicate, avant de le déposer dans les mains rugueuses du rôdeur ! Sans qu'il ne comprenne vraiment pourquoi, Arahael sentit son coeur s'accélérer, tandis que le pendentif et son collier étaient posés dans le creux de sa paume. Baissant les yeux intrigués, le rôdeur écarta les doigts, laissant apparaître un fil en or blanc, chose d'une grande valeur, surtout pour une "simple" aubergiste telle qu'Elenna. Le pendentif en question se révéla être un saphir, reflétant étrangement la lumière de la lune. Pourquoi Elenna lui faisait cadeau de cela, alors qu'il s'agissait presque sans aucun doute de son bien le plus précieux ?

« Un présent pour souligner notre rencontre, je vous prierai de me le rendre un jour. Je vous interdis de mourir Arahael, ce serait fort fâcheux de vous perdre. Que les dieux vous protègent, et merci pour votre aide. »

Le rôdeur en resta sans voix, son regard transmettant sûrement toutes les émotions qui le traversaient à l'instant. Le sentiment également de s'être fait une amie, alors que quelques minutes plus tôt, il regardait Elenna pour la première fois, et inversement. Après une révérence, la demoiselle s'éloigna en direction de l'auberge. Nul doute qu'elle n'allait pas beaucoup, pour ne pas dire pas, dormir cette nuit-là. Et avec ce qui venait de se passer, le rôdeur doutait de trouver le sommeil rapidement. Observant quelques instants la pierre précieuse d'un bleu pur, Arahael fini par le mettre dans la poche de sa tunique, là où il ne risquait pas de perdre le précieux objet. Puis il se dirigea vers la bâtisse, ne sachant trop que penser, que faire.